La epigenética es el estudio de cómo el ambiente y otros procesos pueden afectar la forma en que los genes se expresan, sin cambiar la secuencia de ADN. Esto significa que ciertos comportamientos, como la alimentación o el ejercicio, pueden influir en la forma en que los genes trabajan.
La epigenética es importante porque puede ayudar a entender cómo ciertas enfermedades pueden estar relacionadas con factores ambientales. También puede ayudarnos a entender cómo el estilo de vida puede afectar la salud.
¿Por qué es importante la epigenética para nuestra salud?
Este campo de estudio es esencial para nuestra salud, ya que los cambios epigenéticos pueden contribuir al desarrollo de enfermedades. Esto se debe a que las modificaciones epigenéticas pueden influir en la expresión de los genes. Este mecanismo es lo que causa que enfermedades como el cáncer de pulmón sean mucho más prevalentes entre fumadores.
Esto no tiene una afectación a nivel individual. Los cambios epigenéticos pueden heredarse, lo que sugiere que ciertos comportamientos y exposiciones ambientales pueden tener efectos a largo plazo.
3 ejemplos que demuestran la importancia de la epigenética
Como la epigenética es una ciencia muy compleja y reciente, una forma de comprender la importancia de la misma en nuestro organismo es a través de ejemplos. Estos son 3 de ellos:
- Exposición prenatal: existen estudios que demuestran que los hijos de mujeres que se expusieron a compuestos como el bisfenol A (BPA) durante el embarazo tienen una mayor predisposición a la obesidad. Este compuesto suele estar presente en plásticos como los de las botellas de agua.
- Asociación entre el cáncer y la epigenética: la epigenética puede influir en la aparición del cáncer al alterar la forma en que se expresan ciertos genes en nuestras células. Es lo que ocurre, por ejemplo, cuando la exposición prolongada al sol provoca cáncer de piel.
- Mejora de nuestro bienestar físico: la epigenética también se puede poner en práctica a nuestro favor. Y es que, incluso si tenemos factores hereditarios que nos predisponen al padecimiento de enfermedades, es posible evitarlas a través del ejercicio físico.
En conclusión, la epigenética es un campo de la ciencia que está revelando nuevos mecanismos sobre cómo nuestro estilo de vida y el ambiente en el que vivimos pueden afectar nuestro organismo. Esto nos permite tomar medidas para proteger nuestra salud y prevenir enfermedades a través de hábitos saludables y evitando factores de riesgo conocidos.